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Une brève histoire du Bouledogue français
Des ateliers de dentelle d'Angleterre aux salons de Paris et aux expositions de New York : comment est née la race qui est aujourd'hui notre spécialité.
Une origine anglaise
L'histoire commence en Angleterre, au XIXe siècle. Dans la région de Nottingham, centre de l'industrie de la dentelle, les artisans affectionnaient de petits bouledogues de compagnie.
Avec la révolution industrielle, beaucoup de ces ateliers perdirent leur activité, et de nombreux dentelliers s'installèrent dans le nord de la France, surtout en Normandie. Ils emmenèrent avec eux leurs petits bouledogues.
Le caractère français
En France, ces chiens devinrent populaires et les éleveurs façonnèrent peu à peu un type propre, distinct du bouledogue anglais. D'où son nom. Vers 1860, il restait peu de ces petits bouledogues en Angleterre, car la plupart avaient trouvé leur place en France.
Les États-Unis et les oreilles de chauve-souris
À la fin du XIXe siècle, la race arriva aux États-Unis. Les éleveurs américains fixèrent dans le standard l'un de ses traits les plus reconnaissables : les oreilles dressées, dites « oreilles de chauve-souris ». Le French Bull Dog Club of America, premier club au monde consacré à la race, organisa sa première exposition spécialisée en 1898, et la même année l'American Kennel Club reconnut officiellement la race.
Au Royaume-Uni, The Kennel Club la reconnut comme race distincte du bouledogue anglais en 1905, et sous le nom de French Bulldog à partir de 1912.
De la rareté à la popularité
Sa popularité n'a pas été constante. Vers 1940, la race était considérée comme rare aux États-Unis, avec une centaine de sujets enregistrés à l'AKC. Des décennies plus tard, elle a connu un renouveau remarquable, et en 2023 l'AKC l'a classée race la plus populaire du pays.
Et les caractéristiques exotiques ?
Les couleurs, motifs et pelages aujourd'hui qualifiés d'exotiques ne sont pas apparus ensemble et n'ont pas de date d'apparition unique. Plusieurs d'entre eux, comme le merle, le bleu ou le poil long, sortent du standard actuel du club de la race. Dans notre programme, nous les expliquons un par un, avec photos et documents.